Colita ulcerativă (colita ulcerosa, CU), cunoscuta si sub numele de rectocolita ulcero-hemoragica, este o forma de boala inflamatorie intestinala (BII). Colita ulcerativă este o forma de colita, o boală a intestinului, în special a intestinul gros (colon), care presupune răni deschise in colon. Principalul simptom de boală  este  instalarea treptată a diareei amestecata cu sânge. Din cauza numelui, BII este adesea confundata cu sindromul de colon iritabil, o afectiune supărătoare, dar mult mai puţin grava. Colita ulcerativă prezinta unele similitudini cu boala Crohn, o altă formă de BII. Colita ulcerativă este o boală intermitenta, cu perioade de simptome exacerbate şi perioade relativ fara simptome. Deşi simptomele de colita ulcerativa se pot diminua uneori de la sine, boala necesita tratament pentru a se putea intra efectiv în remisie.
Statistic, s-a constatat faptul ca aceasta afectiune apare intre 35 si 100 de persoane la fiecare 100.000 de persoanei în Statele Unite,  ceea ce inseamna un procent de pana la 0,1% din populaţie. Boala este mai frecventă în ţările nordice ale lumii, precum şi în zonele de nord ale fiecărei ţări sau regiuni Deşi colita ulceroasă nu are o cauza cunoscuta, există o componentă genetică. Boala poate fi declanşata într-o persoană susceptibila la unii factori de mediu. Deşi modificarea dietei poate reduce disconfortul unei persoane cu boala, colita ulceroasă nu este considerata a fi cauzate de dieta. Deşi colita ulceroasă este tratată ca şi cum ar fi o boală autoimună, nu există un consens in lumea medicala. Tratamentul se face cu medicamente anti-inflamatorii, imunosupresive si direcţionarea componentelor specifice ale răspunsului imun.

De obicei, colita ulcerativă se intinde de la rect la colon. Boala este clasificată în funcţie de cât de departe catre colon a ajuns:

- Proctitis:  limitată pana la rect.

- Proctosigmoiditis:  pana la colonul rectosigmoid.

- Colita pe partea de stânga si faţă-spate: colonul descendent, care se desfăşoara de-a lungul partii stangi a pacientului, până la îndoirea splenică şi începutul colonului transversal.

- Colita extensiva

- Pancolitis: intregul colon, se extinde de la rect la cecum, dincolo de unde incepe intestinul subtire.

Cea mai frecventa boala care imită simptome de colita ulcerativa este boala Crohn, întrucât ambele sunt boli inflamatorii intestinale care pot afecta colonul cu simptome similare. Este important să se diferenţieze aceste boli, deoarece evolutia fiecarei boli, precum şi tratamentele asociate sunt diferite. În unele cazuri, cu toate acestea, nu poate fi usor a se determina diferenţa, caz în care diagnosticul este pus sub forma de colita de forma nedeterminata.